Den söta örten stevia har utlöst en hype de senaste åren. Även om den giftfria örten sötar utan kalorier är produktionen problematisk.
Det finns cirka 200 olika arter av det syd- och centralamerikanska växtsläktet Stevia. I synnerhet kommer dock en av dessa arter att utvecklas till en större hälsomässig och ekonomisk betydelse i framtiden. Det beror på att Stevia rebaudiana bertoni, som kommer från det som nu är Paraguay, innehåller väldigt många sötningsmedel som är många gånger starkare än kommersiellt tillgängligt socker. Den är därför också känd som söt- eller honungsört.
Discovery/Story
Detta växtsläkte är uppkallat efter den spanske läkaren Pedro Jaime Esteve (1500-†1556, Santa Mateu del Maestrat, Spanien). Efter studier i Valencia, Montpellier och Paris återvände han till Valencia och arbetade där som professor fram till sin död. Så även om namnet på släktet kan spåras tillbaka till Mr. Esteve, kommer namnet på arten från den paraguayanska kemisten Ovid O. Rebaudi. Rebaudi analyserade sötningsmedlen för första gången omkring 1900 och bevisade att det var en ny, tidigare okänd substans.
Näringskontrovers
Sedan urminnes tider har sötningsmedel använts av guaraniindianerna. Dessa godkändes dock inte av EU som livsmedelstillsatser förrän 2011. I motsats till vad många tror är stevia i sig inte giftigt. Sötningsmedlet i honungsörten, som inte smälts av människor, är hundra gånger sötare än vanligt socker. Som sockerersättning behöver alltså stevia inte stå för några andra kalorier i maten. Sötman främjar inte heller karies, eftersom motsvarande bakterier inte kan angripa den.
Forskarnas observationer av råttor motsätter sig dock detta. Vid höga koncentrationer av växtens sötningsmedel visade djuren tecken på intolerans. Likaså minskade honråttornas fertilitet delvis. Det är dock fortfarande oklart om dessa resultat kan extrapoleras till människor.
Få sötningsmedlet
Tvärtemot sitt namn smakar den naturliga formen av honungsört inte honung, utan snarare träig och lätt bitter. Det beror på att sötningsmedlen den innehåller bara står för runt fem procent. Som jämförelse innehåller en sockerbeta runt 20 procent. För att kunna erbjudas i så koncentrerad form som i handeln måste sötningsmedlet utvinnas ur örten och berikas. Denna process förstör inte bara cirka 90 procent av alla ingredienser, utan är också mycket kemisk. Huvudproducenten av steviasötningsmedel är Folkrepubliken Kina. För att utvinna sötningsmedlet används miljöfarliga aluminiums alter som – om de inte omhändertas på rätt sätt – utlöser skadliga syrareaktioner i samband med många animaliska proteiner eller försurar åkerjorden. Det innebär bland annat att steviasötningsmedel inte finns med ekologisk tätning. Reklam för stevia som ett grönt och naturligt sockerersättningsprodukt kritiserades också.
Odling av Stevia
Den inte härdiga växten kan odlas i Tyskland under sommarmånaderna. Växten är resistent mot skadedjur och sjukdomar.